Если регистрируешься на форуме, или при заполнении анкеты ICQ, просят установить аватар. У начинающих пользователей, естественно, возникает вопрос, что это такое? Тем более что у этого термина есть совершенно равноправные синонимы "аватара", "аватарка" и "юзерпик". Ну, с последним вариантом, как раз все понятно. Если исходить из английского словосочетания "user picture", которое переводится как "картинка пользователя".

Аватар заменяет реальную фотографию. Это маленькая картинка, иногда анимированная, чаще статическая. Изображение может быть фотографическим или рисованным. Нередко пользователь выбирает такое изображение, в котором, по его мнению, отражается его внутренний мир и черты характера.

Само слово появилось задолго до возникновения Интернета. Понятие AVATAR – одно из ключевых в религии, исповедующей индуизм. Его использовали для определения существ, в которых может вселиться Бог. Чем он могущественнее, тем больше у него аватаров.

В конце прошлого века слово "аватар" было впервые использовано в компьютерной игре. Позднее перекочевало в другие компьютерные игры, где уже считалось внутренней сущностью игрока.

Аватарами пользуются для своей персонификации в чатах, блогах, устанавливают на мобильные телефоны. В общем, при всех онлайн сообщениях. Кстати, в последнее время появился и предельно сокращенный вариант – "ава".